一开始，范蠡并没有经商，他在公元前516年的时候，认识了知音文种，并且和文种一起投靠了越王勾践。但那时范蠡的才华并没有被勾践看到，一直到公元前493年，在勾践攻大 吴国失败以后，他的才华才 逐步的被发掘出来。后来，也由于越国的战败，勾践在忍受了"卧薪尝胆"后，才得以在公元490年回到越国。后来，在公元前482年的时候，范蠡在讨伐吴国的过程中也展现了自己的才华，成为了越国数一数二的人物。
只是，范蠡在自己发光的时候，也选择了放弃。自古以来，功高震主必然是危险的，范蠡也明白这个道理。于是，在众人不解的目光中，辞去了自己的官职，抛开了名利，改名为鸱夷子皮，开始了自己的经商之路。每每有所成就的时候，范蠡就会选择将自己的钱财散去。这种情况出现过三次。
公元448年，88岁的范蠡离开人世。相比于范蠡，历史上很多的商人租后都没能有好的收尾。例如战国末年的吕不韦，一生痴迷于钱财和权力，最后饮鸩自杀；还有元末明初的沈万三，虽在当时成为了整个江南地区的首富，但是最后却落得个被抄家流放 的结尾；还有清朝的胡雪岩等等，虽然都曾风光一时，但是最终还是落得个被抄家革职的下场。
