在先秦时代，江和河。属于专有名词的范畴。在先秦时代，"江"往往是特指长江。而别的河流，往往用"水"来形容，比如"易水"、"汉水"等等。甚至在成书于南北朝时期的《水经注》里面，都有过用"江水"来专门形容长江的记录。
而长江在流经今江西九江附近，会出现走向较大幅度的变动。我们都知道长江是东西走向，划分了南北，但是在这一段长江却 成了南北走向，划分了东西。
因此，先民以这段长江作为坐标，确立了江东和江西的概念--不过，古代的江西和今天的江西省，并不是一个概念。并且，因为朝代的不同，江东的范围也随之发生变化。
到了三国时期依然有江东，比如著名的江东周郎，吴国的主要基本盘其实就是江东。江东六郡，就指的是当时的会稽、丹阳、庐陵、豫章、吴和庐江这六个郡。江东的范围，也是在这个时代，有了一个大致的范围。
