从努尔哈赤算起，清朝共有十二位皇帝。在前期，皇帝子嗣繁多，最多的康熙皇帝有35个儿子和20个女儿，共55个子女；而仅仅活了23岁的顺治皇帝，竟然也有8个皇子和6个公主，14个子女。
而到了后期，清朝最后三位皇帝同治、光绪和溥仪，虽然也都有过不少后妃宫嫔，但却全部无后。他们之间都不是直系血亲， 而是光绪是同治的堂弟，溥仪是光绪的侄子，兼祧同治和光绪两人血脉。
有人提出一个说法，从古至今，朝代的兴盛和皇帝的身体状况以及子嗣，是有相关性的。当王朝兴盛的时候，皇帝身体强健、子嗣众多，而且个个都是龙凤之姿。然而当王朝衰弱的时候，皇帝个个短命多病，子嗣艰难。
