在宫城正门的午门上有崇楼五座，称为"五凤楼"，因以游廊相连，东西各有一座阙亭，形如雁翅，两翼俗称"雁翅楼"，左右呼应，形若朱雀展翅，所以被称为"五凤楼"，在楼中设有朝钟朝鼓。因文武官员入朝，往往争先恐后，极为混乱，侍卫和朝官们经常发生拥挤情况，就有了规定，在三通鼓响，先开两门，官军旗校先入，后百官排队等着钟鸣开门之后入内。
大臣们一般在凌晨三点就去等候了，在大概凌晨五点的时候开始进入皇宫，文官由左掖门进入，武官由右掖门进入，之后在金水桥附近根据品级排列好次序。在鸣鞭后依次过桥，到达奉天门丹墀，文官为左班、武官为右班，在御道两侧相向立侯，称为"起居"。之后待皇帝坐上御座之后，再次鸣鞭，由鸿胪寺"唱"入班，此时左右文武官员两班齐进，文官"北向西上"，武官"北向东上"，之后行礼，奏事。
由于明太祖朱元璋对于朝政之事极为勤快，导致早朝一般都是照常进行，并且明朝时期的早朝极为繁杂，从前文中的简单介绍也能看出其繁琐，早朝的内容不仅是边关大事要进行上报，甚至连琐碎小事皇帝有时也会亲自处理，比如盗窃财物等，这就和朱元璋对于皇权的看重有关，朱元璋更是废除了丞相制度，让皇权空前集中，导致早朝中所有事情都有向皇帝汇报。
明朝时期早朝因开国皇帝朱元璋的勤快，早朝成为了固定的政治生活形式被延续了下来。因为朱元璋时期的早朝是在奉天殿，大臣们的诰敕文书中开头首称是"奉天承运皇帝"，是皇帝的一种修饰词，比如皇帝要吃南方的水果，用白话文说就是"奉天承运的皇帝...要吃南方的...水果"。
