作为秦昭襄王次子的嬴柱，皇位本来跟他并没有多大的关系，自己还有个哥哥嬴倬，然而命运就是这样巧妙，嬴倬在魏国做人质的路途中病逝，能继承皇位的人选就剩嬴柱和弟弟嬴煇。然而嬴煇又在秦昭襄王36年犯事被发配蜀郡，这样一来，皇位继承人就只剩嬴柱一人了。
然而在秦昭襄王底下做皇太子，日子也并不好过，秦昭襄王过于猜忌，连对自己儿子嬴柱也不例外，嬴柱每天的日子过得提心吊胆，生怕有一天做错事，丢掉储君之位，甚至性命不保。
造化弄人，在春秋战国时期，寿命能超过50岁已算高龄，秦昭襄王可以说是寿星中的寿星，活到了75岁，也就是说嬴柱直到52岁才登基为帝，还好嬴柱也活得久，不然一生都停留在太子阶段了。然而嬴柱登基仅仅三天便离奇驾崩，好不容易熬出头，寿命却到了尽头。
关于嬴柱的死因，史书并没有写明，目前主流的说法有三种，一是寿终而死，因为古人的寿命并不长，52岁可能已经走到了尽头；第二种是兴奋至死，嬴柱做太子期间，由于受到父亲的猜忌，而导致长年压抑，所以纵情酒色之中，时间久了身体肯定不好，登基为帝后，过于兴奋，导致猝死，这一说法也能说过去；还有一种说法就是被人毒害，但一国之君，哪有那么容易被毒害，这一说法的支持者就比较少了。
纵观孝文王为帝期间，仅仅三天，根本无法对国家做出有利或有弊的政策，但《史记》倒是给出十分肯定的评价："孝文王元年，赦罪人，修先王功臣，襃厚亲戚，弛苑囿"。
