这世上几乎任何东西都有个时限，免死铁券同样如此，然而朱元璋在设立免死铁券制度时，估计并没有想到这个时限问题，毕竟这东西是他发出的，如果他去世了，那么这铁券就成了空头支票。
作为开国元勋的耿炳文，被封为长兴侯，食禄一千五百石，赐予免死铁券。耿炳文的功劳不小，在朱元璋分封功臣之时，耿炳文被划到了徐达这一等，也许是耿炳文为人厚道，或者源自他擅于防守作战，没有死在朱元璋手下，被留了下来。
建文元年，朱棣起兵反叛，最早征讨朱棣的就是耿炳文，只不过在初次接触就被朱棣击败，之后统帅换成了李景隆。耿炳文已经老了，也失去了利用价值，但朱棣还记得他，朱棣不会放过他的敌人，哪怕是他称帝之后。
"燕王称帝之明年，刑部尚书郑赐、都御史陈瑛劾炳文衣服器皿有龙凤饰，玉带用红鞓，僭妄不道。炳文惧，自杀。"
朱棣坐上了皇帝，刑部尚书郑赐、都御史陈瑛就上疏弹劾耿炳文，说耿炳文的衣服、器皿上有龙的花纹。在古代，这龙的形状、花纹是不能随便乱用的，一般只有皇族才能用，而耿炳文只是一位臣子，这明显是对皇帝的不敬。
