魏晋南北朝指的是汉朝灭亡后到隋朝统一前的一段历史时期，从220年曹丕代汉起到589年隋朝灭陈结束，跨度三百多年，可以分成三国、西晋、东晋十六国和南北朝四个时期，又称三国两晋南北朝。
开启这段时期的是曹魏，得益于《三国演义》，这个政权为人熟知。从实际情况来看，曹魏虽然天下九州得其六，统一了北方，但南方同时还有东吴和蜀汉与之并列，曹魏并没有统一全国，为何它能够单独代表三国时期呢？
这就要说说古代的正统观念了。正统具有唯一性，按照君权神授的模子，只有一个皇帝才是真正的天子，只有他才是万民的领袖，神圣不可侵犯，这是皇帝用来维持统治的一个方法，用以保证自家王朝在道德舆论上处于制高点。
可办法总比困难多，为了解决掉这个制高点，野心家们找到了更高的山头，那就是上古的禅让制，借着这个名头行篡位之实，标榜自己的合法性。
