早在努尔哈赤时期，清朝就实行了剃发易服令
皇太极统治时期，虽然他采取了一些汉化的政策，但在剃发问题上皇太极和他的父亲一样寸步不让，多次重申剃发乃清朝的国策，并再三强调不剃发的汉人将一律处死。
为何满清统治者对剃发如此执着？其中一个重要的原因是清朝与朝鲜、明朝交战的过程中，剃发有着非常重要的现实意义。当时 往往通过是否剃发来区分汉人和满洲人。剃了发的汉人在明朝边军的眼里，和满人没有什么区别。在古代，人口是衡量一个政权发展的重要指标之一。
在努尔哈赤起兵后，明朝与满洲便成了死敌。由于明军在与满洲军队的作战中败多胜少，所以当时的明朝边军往往采取屠杀满洲边民的策略，妄图通过这种方式减少满洲的人口。对于当时的明朝边军来说，剃发的汉人和满人一样，都是他们屠杀的对象。因此被迫剃发的汉人如果逃回明朝一方，有极大的概率会被明军当作满人杀死，所以他们只有依靠他们的满洲奴隶主，才有可能得以生存。
