其一，准测外部，错测内部。
建安十六年（211年）三月，曹操派遣钟繇、夏侯渊率领军队出河东，试图经过马超等凉州军阀的领地进攻汉中张鲁。马超、韩遂为首的关西军阀都怀疑是曹操的假道灭虢之计，是"项庄舞剑，意在沛公"，即以伐汉中为名，诱激关中起兵反抗。基于对曹操借道关中意图的准测，马超就联合关中张横、梁兴，安定的杨秋，河东的侯选、程银、李堪、马玩、成宜等十部共十万人马起兵反抗曹操。马超、韩遂等联军前期齐心协力，打得曹操发出"马儿不死，吾无葬地也。"的感慨。然而马、韩联军未能将这类齐心坚持到最后，当年九月，就被曹操的离间计（涂改伪招安信给韩遂，让韩遂被猜疑）所瓦解，导致了关中联军的军阀们相互猜疑，互不信任，从而造成军心涣散，并在潼关被曹操所打败。
其二，高估自己，低估对手。
潼关之战中，虽马超等关西群雄与曹操的兵力大致相等，都是十来万；但马超等西方军阀不仅兵强马壮、粮草充足，还占据主场作战的优势、积累西北征战的经验。再加上马超自恃从小跟随父亲东征西讨，功名卓著，鲜有对手，以致野心膨胀，迫切想与远道而来且客场作战的曹操争个高低，论个上下。曹操虽远离势力范围且粮草供应不足，但帐下猛将如云、谋士似雨，更何况曹操自己身经百战，用兵老道，使计老辣，连占据冀、青、幽、并四州的袁绍都望尘莫及。为此，潼关之战，马超犯了高估自己，低估对手的致命错误，从而导致潼关之战前面小胜，后面大败的结果。
