宋太宗一死，以大太监王继恩为首的图谋不轨者蠢蠢欲动，王继恩忌惮赵恒的聪明才智，以自古以来皇帝"立长不立幼"乃天经地义为借口，勾结副宰相李昌龄、掌管御林军的李继勋、管拟诏书的胡旦等人，准备拥立已被废为庶人的赵元佐当皇帝。一场宫廷争斗咄咄逼人，一触即发，危急关头，皇后李氏心生一计，专门安排太监王继恩去请吕端来商量此事。
吕端一听皇后要召他入宫，就知道朝局有变，在王继恩毫无防备的情况下，吕端果断的将他扣押起来，并派人严加看守。吕端一入宫，皇后就赶紧把王继恩他们想拥立赵元佐的阴谋细说一番，表示不知如何是好？吕端劝说皇后："当初皇上立赵恒为太子，目的就是防止今天这样的事情发生，如今皇帝尸骨未寒，我们怎能违背他的遗愿自作主张？"
接着，吕端又耐心做通大臣们的思想工作，拥立赵恒顺利继承皇位，成为了后来的宋真宗。宋真宗在登基大典上，垂帘接受文武大臣们的朝拜，奇怪的是唯有吕端一人站着不跪，原来，吕端是怕有调包之计，想要亲自验证皇帝的真假。他要求皇帝卷起帘子，自己上前仔细端详，确定是赵恒无误，这才放心的走下来率众臣磕头跪拜。
事后，那些密谋拥立赵元佐的大臣都被贬职发配到外地，受到了相应的处置。吕端用自己的沉着冷静，使皇位继承得以顺利进行，避免了一场无谓的宫廷流血事件，完成了大宋王朝最高权力的平稳过渡，吕端在大事面前再次凸显了自己的沉稳和谨慎。吕端经历三朝而善终，一生淡泊名利，不与人争，识大体，有气度，私事糊涂，大事明智，可谓是外愚内智。
