汉朝在建立初期一直受到北方匈奴帝国的侵扰，高祖刘邦更是有白登山被围之耻，这也就更加深了两个帝国之间的矛盾，直到汉武帝时期国库中积累了足够的财富之后，才将北方边境由防御改为主动进攻姿态。无数次此北击匈奴之后，虽然将逐匈奴于漠北，但汉朝自己也是元气大伤，民间深受战争重赋之苦，晚年的汉武帝也是发下罪己诏以安民心。
汉武帝主要为大家称赞就是开疆拓土，逐匈奴至漠北，保大汉后世几百年免受匈奴之扰。但历史书上那句打通河西走廊却很少有人注意到，那么这个河西走廊到底有多重要呢？
随着科技的发展，地质学家根据化石中同位素的衰变测定发现，印度板块本身与欧亚板块不是一体的，是在距今大约9000万年前撞上了欧亚板块，撞击之后随着时间的变化，与亚洲板块撞击的部分地势开始隆起，形成了现在的青藏高原和蒙古高原，而河西走廊便是位于两个高原之间，也是当时陆地上唯一连同东西的通道。
