在朱元璋起兵打仗时，还曾对朱元璋进行过军粮援助。按理来说，沈万三应该在元朝建立后，得到朱元璋的重用。然而，因为沈万三的财富过于耀眼。甚至达到了富可敌国的地步。这样的财富甚至引来了皇帝的窥视。最毒不过帝王心，朱元璋的杀心愈来愈重，加之其对沈万三的财富非常在意，所以就准备杀掉沈万三。而后来发生的一件事，彻底坚定了朱元璋要除掉沈万三的心思。
新的王朝开始了，很多地方都需要修缮，比如皇宫、城墙，朱元璋肯定没有那么多的钱来修建，于是刘伯温提议让沈万三来办这件事，朱元璋就要求沈万三在15天内修好。沈万三自然名字朱元璋的用意，只好费尽心思去完成，朱元璋去验收的时候，非要跟沈万三比谁的城墙更加坚固。
一比不要紧，沈万三的城墙要比皇帝修建的好，朱元璋当场就杀死了修建城墙的官员，官员说自己用心修建的，但是自己没有沈万三有钱，所以用的材料不好。这一句话让朱元璋的心很不舒服，堂堂一国之君竟然不如一个商人有钱，这直接加剧了朱元璋杀死沈万三的心思。
