西汉刚刚建立时，汉高祖刘邦率32万大军讨伐匈奴，结果，中了匈奴的诱敌之计，被围困在白登山七天七夜。最后，刘邦使用陈平之计，又是送钱、又是送美女，这才有了难得的喘息机会。
西汉在白登之围后，穷捱了多久呢？整整七十年！
换言之，匈奴在失去河西走廊之后的"使我嫁妇无颜色"；在这七十年里，整个汉王朝北方边境，每天都过着"嫁妇无颜色"的日子。为何匈奴丢失了一个河西走廊，就变得如此萎靡不振了呢？
汉武帝夺取河西走廊，就意味着夺取了通往西域的交通咽喉。
河西走廊背靠青藏高原、北面蒙古高原，西接西域诸国，这条走廊往东就是中原王朝都城长安，地理位置至关重要；此处雨水充沛、植被茂盛，是一处天然的牧场，不仅能为为汉王朝持续补充战马和弓箭等作战物资，还切断了匈奴与羌族部落的联系。
