通常情况下，人在病重时都会有求生欲望，这是本能，与贫穷贵贱无关。历史上，掌管天下的皇帝们，更是希望能够长生不老，比如秦始皇、汉武帝、唐太宗等等。然而，汉高祖刘邦却显得很特别，得了重病却不肯医治。
公元前195年，刘邦旧伤复发，病情相当严重。这是与项羽争霸天下时中的箭伤，因为年龄很大，一直没有恢复彻底。之后在讨伐英布的叛乱中，同一个地方又中了一箭。吕后四处寻访名医，终于找到一位能够治愈刘邦病情的大夫。这种情况下，大多数人都会开心地接受治疗，刘邦却让人意外，生气地把大夫赶走了。
为什么刘邦放弃治疗？司马迁在《史记》中是这样记载的：吾以布衣提三尺剑取天下，此非天命乎？命乃在天，虽扁鹊何益！说完就赏赐医生50金打发他走了。用白话就是这个意思：我的命如何，是上天决定的，就算神医扁鹊来了也没用。结果可想而知，放弃治疗的刘邦并没有得到老天的眷顾，不久便病逝。
