中行氏因伐秦之役怨栾氏(事见《左传》裹公十四年)，并且范氏和中行氏和亲。智氏的智悼子年少，而听命于中行氏。所以，只有魏氏和七舆大夫(见《左传》傳公十年)帮助栾氏。栾氏非常孤立栾盈入绛的事，很快被范宣子知道了。大夫乐王鲋为他分析了形势，认为帮助栾氏的只有魏氏，劝范宣子赶快去找魏舒。范宣子到魏家，见魏氏的甲士已经排列成队，准备去和栾氏会合。范宣子急忙逆迎魏舒，而赂之以曲沃。魏舒知栾氏之变难成，便中途退出。范宣子又派斐豹杀了栾氏的力士督戎。因此，栾盈攻公宫未成，只好率众退守曲沃，以待援兵。
是年秋天，齐庄公起兵伐晋。齐军编为六队，有前队、后队、左队、右队等，以精选的武士为骨干作远程奔袭。组织十分严密，战斗力极强。晏婴谏齐庄公说:"君恃勇力，以伐盟主，若不济，是国之福也。不德而有功，忧必及君。"齐庄公不听。准备完毕后，齐军先到达卫国，然后以极快的速度攻入晋国，占领了晋国在东方的军事重镇朝歌。然后，齐军分为两路:一路入孟门，登太行，沿今山西南部的高平、沁水一线而趋晋国都城绛。另一路则沿太行南麓，经今河南沁阳、济源，越过王屋山的关隘，准备和北路军会师于绛。南路军攻取了郫邵。
随后留一部兵力守城，而主力则由此北进，与北路军会师于荧庭(今山西翼城南)。此地西距晋都不过百里。齐军在此与晋军遭遇，故在此筑垒为营，和晋军展开激战。因齐军皆为精选的精锐，战斗力很强，故晋军伤亡惨重。但齐军却因此而不得前进，不能和困守孤城的栾盈取得联系。齐庄公乃命积晋军之尸于少水(即今沁水)，筑成高堆，以为京观然后扬威而还。晋国赵胜率晋东阳之师(泛指晋属太行山以东之地)追击，抓获了参加伐晋之役的晏婴的儿子晏落，但并未给齐军以打击。这年冬天，曲沃终于被晋军攻破，栾氏之党全部被歼。齐庄公伐晋之役也到此结束。
