灵王十七年(前555年），晋国率诸候联军攻伐齐国，齐灵公在战中战败，都城临淄被围。战后，齐庄公念念不忘战败的耻辱，直图谋报复晋国。不久，齐灵公死了，其子庄公即位。周灵王二十年(前552年)秋天，晋国大夫范宣子(士傕)与栾盈争权，驱逐了栾盈栾盈出奔楚国。范宣子又尽杀箕遗、黄渊、司空靖、邴豫、董叔、羊舌虎等十大夫(皆栾氏之党)。第二年秋天，栾盈从楚国到了齐国，与齐庄公一拍即合，二人共同准备报复晋国。齐国大夫晏平仲劝齐庄公说：齐已受命于晋禁锢栾氏。如今却纳栾氏入国，将安用之小之所事大是靠信。失信则难以安身立国。"齐庄公不听。
周灵王二十二年(前550年)，晋平公将嫁妹于吴。齐庄公派析归父媵之(送媵妾随嫁)，暗中却以带有蓬盖的车辆密载栾盈及其武士于其中，将他们送至栾盈的旧封邑曲沃(今山西闻喜县东)。栾盈至曲沃后，夜见晋守曲沃大夫胥午，将自己的报仇计划告诉了他。胥午说"不可。天之所废谁能兴之你若举事，必不免于死。我并非惜死是因事情成不了。"栾盈说:"虽然如此，因你而死我决不后悔。举事不成，那是天不祐我，非你之过。"胥午答应帮助栾盈。为探视众心，胥午将栾盈藏匿起来，而设宴聚集曲沃之众士。
宴会上，胥午对大家说如今让栾孺子(即栾盈回来如何"人们回答说:"得以为主人而死虽死犹生。"大家都叹息，有人甚至悲泣起来。互相举杯之后，胥午又说了一遍，大家都说:"得到主人，有死无二。"栾盈见状，这才从里面走出来，遍拜众人，感谢大家对自己的忠诚。四月，栾盈率领曲沃的甲士，靠魏舒的帮助，在白天进入了晋都绛(今山西侯马)。当初栾盈为晋国下军佐，而魏舒为下军帅，私相亲爱所以魏舒帮助了栾盈。但是，晋国的其他几家大夫中，赵氏因原、屏之难(见《左传》成公八年原、屏被杀之事)而怨恨栾氏;韩氏和赵氏关系正亲密;
