公元前91年,巫蛊之祸爆发,汉武帝大怒,任命宠臣江充彻查此事,江充趁机铲除异己,官员百姓相互攀咬,受牵连者多达数万人,因为太子刘据和江充不合,江充便趁机诬陷太子刘据,太子刘据和皇后卫子夫不能自明,起兵造反,失败后,太子刘据自杀,卫子夫以死明志!
太子刘据死后,皇储之位成了众皇子争夺的对象,汉武帝第三子刘旦上书,请求守卫京师,被汉武帝破口大骂,五子刘髆联合舅舅李广利阴谋篡位,被幽废,从此没人敢跟汉武帝提立储之事!
公元前88年,汉武帝突然赐给权臣霍光一副"周公辅成王"图,意思再明显不过,这是要让幼子刘弗陵继承皇位,可汉武帝也不是没有顾虑,刘弗陵的生母钩弋夫人年纪轻轻,汉武帝很害怕钩弋夫人像吕雉一样临朝称制,于是找了个借口,将钩戈夫人赐死!