公元350年左右匈奴灭阿兰国，公元375年灭东哥特人，之后转向进攻西哥特，数十万西哥特人渡过多瑙河逃进罗马帝国境内。
此刻匈奴已经有了与罗马抗衡的实力，最终在378年与西罗马帝国会战于阿德里亚堡，并大胜。之后匈奴与西罗马之间不断交战，在431年将西罗马大败，西罗马帝国的根基遭到动摇，元气大伤，从霸主地位跌下神坛，不得已向匈奴人服软。也是像当初汉朝初期时一样，向匈奴和亲进贡，此后匈奴取缔罗马帝国成为欧洲霸主。
而匈奴自此一发不可收拾，向北征服诸日耳曼部落，这也导致了大量日耳曼民族西迁，为了抢夺地盘，日耳曼民族联合其他之前被罗马帝国奴役过的国家，将矛头指向衰弱的西罗马帝国，最终导致了西罗马帝国的覆灭。
对于这支曾称霸欧洲的匈奴帝国，欧洲学者却认为这是欧洲本土的一种游牧民族--匈人，并对"匈人即匈奴说"极力反对。但是对于这种说法，很多学者都嗤之以鼻，认为这只是欧洲人不愿意承认罢了。种种因素都表示了匈人确实就是匈奴人，原因如下：
以阿提拉为例，是匈人帝国最著名的领袖之一，公元448年拜占庭帝国（即东罗马帝国）的一个使臣马古西斯曾出使过匈人帝国，对这位匈人王阿提拉的相貌进行过记载，其大意如下："身材矮小，胸膛广阔，头大眼小，胡须稀疏而呈灰色，鼻子扁平，体形长等不太均称，这些都是匈人常见的特征之一。"
