崇祯帝画像
一、政治改革
当我们谈及明朝的政治制度时，有两个制度是特别令人印象深刻的：第一个是内阁制度，第二个则是厂卫制度。这内阁制度，实际上是中央集权的产物，这是在明太祖朱元璋废除宰相一职后所设置的新机构，其本意原是为了将政治权力进一步地往皇帝手中集中，奈何他的子孙中有不少人是不喜处理政务的，因此到了明朝的中后期，内阁的权力是越来越大，特别是内阁首辅，可以说是一人之下、万人之上。
在这样的制度下，内阁的权力大大增加，因此明朝的中后期虽然并没有什么英明的君主，但出了不少能力出众的内阁首辅，比如说大家都很熟悉的杨廷和、张居正等人。内阁制度经过两百多年的发展，到了崇祯年间已是有了一套较为成熟的制度，而其中非常重要的一点，便是皇帝不过多地干预内阁事务，给予内阁自行其是的空间。但崇祯并不喜欢这一点，他希望将权力更多地揽在自己手中，因此开始抛开内阁，自己做决定。
