这种扇子叫做"仪仗扇"，其最直接的作用就是为了显示皇帝和皇后的身份尊贵。古代的皇帝是九五至尊，天之骄子，皇后也是一国之母，不论吃穿用度，都要讲究。在出行上面，也是要摆足了架势，必须豪华、气派，才能彰显他们的威严。
扇子从出现到如今，已经有了三四千年的历史，早在上古时代，舜虞为了开阔视听，就发明了"五明扇"，据说这也是扇子的起源。后来四川省成都市出土了一件春秋战国时期的文物，上面的图像就有扇子的存在，这是迄今为止发现最早的扇子图像。而发现最早的扇子实物，则是在湖北江陵马山砖厂一号战国楚墓出土的一把短柄竹扇。
