汉武帝立志于打击匈奴、改变汉初数十年的委曲求全政策，但当时的武将阵容并不能支撑他的理想。为了改变这一状况，培养一支符合自己理念的军事将领队伍，他慧眼识才，大胆启用卫子夫的弟弟、出身奴仆的卫青为将。后者不负所望，以卓越的军事才华，扭转了汉军面对匈奴屡战屡败的局面。
对汉武帝来说，相对于其他大臣，出身后族的卫青当然更值得信任，何况他还如此杰出、能够支撑自己对抗匈奴的战略。从此，外戚卫家显赫无比，甚至接近垄断了朝廷内外："青三子在襁褓中，皆为列侯。及皇后姊子霍去病亦以军功为冠军侯，至大司马票骑将军。青为大司马大将军。卫氏支属侯者五人。青还，尚平阳主"。
一人得道鸡犬升天，何况卫家有卫子夫、卫青、霍去病三位同时受宠。此外，汉武帝做太子时的近臣公孙贺，也因为有幸迎娶了卫子夫的姐姐卫孺，更进一步成了汉武帝的铁杆亲信。
卫氏家族如此显赫，显然已经与长期以来的潜规则起了冲突，但我们别着急，得首先搞清楚一个概念：卫氏的荣耀，本质上是由皇权赋予、以汉武帝对卫子夫的宠爱为基础。
