我们都知道，西汉的灭亡，与外戚王氏的专权有着直接的关联；但在西汉前期，无论是刘氏皇室，还是勋贵集团，对于外戚势力都是极为警惕，主要的原因，就是吕后。
"外戚"概念的正式形成，源于司马迁的《史记》，《外戚世家》正是以吕氏为开端。吕后执政期间，政绩斐然，史称"天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖"，但结果的杰出，掩盖不了过程的罪恶：她残害政敌戚夫人，故意吓傻汉惠帝、方便自己专权，诛杀刘氏宗室，违背"非刘氏而王，天下共击之"遗训、大肆分封吕氏，一度危及西汉政权的归属权，更给刘氏皇室带来了惨痛的记忆。
因此，为了避免再度出现后族力量过于强大的情况，其后的几任皇帝在位时，都刻意从民间寻常人家中挑选皇后。
比如代王刘恒之所以被功臣集团迎立为皇帝，弱势的舅氏"功不可没"："高后崩。大臣议立后，疾外家吕氏强，皆称薄氏仁善，故迎代王，立为孝文皇帝"。当初正是由于过于弱小，薄姬才被吕后放了一马；如今他们又因为这份弱小被功臣看中，真让人感慨"塞翁失马焉知非福"；
