我们都知道,西汉的灭亡,与外戚王氏的专权有着直接的关联;但在西汉前期,无论是刘氏皇室,还是勋贵集团,对于外戚势力都是极为警惕,主要的原因,就是吕后。
"外戚"概念的正式形成,源于司马迁的《史记》,《外戚世家》正是以吕氏为开端。吕后执政期间,政绩斐然,史称"天下晏然。刑罚罕用,罪人是希。民务稼穑,衣食滋殖",但结果的杰出,掩盖不了过程的罪恶:她残害政敌戚夫人,故意吓傻汉惠帝、方便自己专权,诛杀刘氏宗室,违背"非刘氏而王,天下共击之"遗训、大肆分封吕氏,一度危及西汉政权的归属权,更给刘氏皇室带来了惨痛的记忆。
因此,为了避免再度出现后族力量过于强大的情况,其后的几任皇帝在位时,都刻意从民间寻常人家中挑选皇后。
比如代王刘恒之所以被功臣集团迎立为皇帝,弱势的舅氏"功不可没":"高后崩。大臣议立后,疾外家吕氏强,皆称薄氏仁善,故迎代王,立为孝文皇帝"。当初正是由于过于弱小,薄姬才被吕后放了一马;如今他们又因为这份弱小被功臣看中,真让人感慨"塞翁失马焉知非福";