公元422年，南朝宋开国皇帝刘裕去世，拓跋嗣想进攻宋国占领的洛阳、虎牢、滑台等地，命奚斤为都督前锋诸军事，率兵大举南侵，从而引发了魏宋两国的第一次战争--河南大战。于栗磾在这场大战中率领三千人驻扎在河阳，攻打南面的金墉和洛阳，洛阳城残破不堪，宋国的河南太守王涓之只能驻扎在洛阳西北的金墉。司州刺史毛德祖派部将窦晃带军队在黄河南岸阻挡，却哪里挡得住于栗磾，于栗磾击溃窦晃，然后进攻洛阳，王涓之守不住，只得弃城逃跑。
就这样洛阳被于栗磾所占领，于栗磾因功升为豫州刺史、新安侯。虽然洛阳是西晋以前的都城，但是因为连年遭到战火侵袭，百姓们流连失所，所以整个洛阳十分的残破，于栗磾就在这里抚慰洛阳的百姓，开垦荒地，恩威并施，深得民心。
等到太武帝拓跋焘在位的第三年，大夏皇帝赫连勃勃去世，大夏国内政权不稳，拓跋焘派奚斤攻击大夏国，于栗磾和周几一路长驱直入，攻击到三辅地区，因功被封为新城公、安南将军，平定了大夏都城统万城后，升任为蒲坂镇将。
于栗磾一直活到了七十五岁，去世后，拓跋焘非常伤心，追赠他为太尉公。于栗磾从小治军，一直到老，为北魏立下赫赫战功，拓跋珪称赞他是"吾之黥彭。"其实何止是黥彭呢，于栗磾的勇猛和黥彭是一样的，但是最后的结局却迥然不同，于栗磾并不是个单纯的"莽夫"，他遇事善于作出决断，是一个有勇有谋的将军，更难能可贵的是，他也善于抚慰百姓，赏罚公正，礼贤下士，甚得民心。《魏书》的作者魏收对于于栗磾的评价很高："魏定中原，于栗磾有武功于三世。兼以虚己下物，罚不滥加，斯亦诸将所希矣。"
