李鸿章在剿灭太平天国运动时，没有表现出什么卓著的军事才能，之后他就投身洋务运动，奉命组建北洋水师，其间也没有什么精彩表现。1894年冬天。中日甲午战争爆发。清朝方面主要参战力量是李鸿章用20年时间呕心沥血打造的北洋水师，花费了重金和很多人的心血，以及从英国、德国等西方国家购买先进舰船，拥有了当时世界上最强大的定远号、镇远号铁甲战列舰，以及经远号、来远号装甲巡洋舰。
左宗棠的军事方面主要体现在作战方面，左宗棠与李鸿章不同的是他喜欢亲自冲锋陷阵，深入沙场。咸丰十年，左宗棠以四品京堂候补在湖南招募5000人，组成"楚军"，赴江西、安徽与太平军作战。同治元年先后攻陷金华、绍兴等地。同治三年，左宗棠攻陷杭州。同治五年左宗棠攻灭李世贤等于广东嘉应州。后来，平定甘肃会乱，新疆大战阿古柏，收复南北疆，将新疆正式接入我中华版图，居功甚伟。
