1851年，洪秀全终于觉得时机成熟，于是在发动了金田起义，建国号太平天国。在洪秀全的带领下，太平天国两年攻占大半中国，于1853年定都南京，称天京。
然而，由农民阶级组成的政权注定失败，洪秀全定都南京后，开始了糜烂的生活。而太平天国的《天朝田亩制度》的弊端也逐渐显现，农民逐渐的回到那个被压迫的日子，甚至还不如满清统治下的生活。同时，太平天国的高层也不断发生争执，这使得太平天国变得岌岌可危。
在"天京事变"后，太平天国急转直下，面对汹涌而来的清军已无力抵抗。1864年，在曾国藩率领的湘军打进天京后，所到之处尸横遍野，就连三岁小儿都难逃一死。然而，他们寻遍了所有尸首，都没有找到洪秀全的身影。
最终，曾国藩在一个宫女的口中得知，原来洪秀全早已在一个月前就已经病逝。为了能够获得头功，曾国藩决定将洪秀全破败的尸首挖出，并且带到北京，得到慈禧嘉奖。同时，跟洪秀全相关的所有人，都没能逃脱曾国藩的"魔掌"。
