吐蕃虽然强大，但统治却极为混乱，突然膨胀的他们很快便陷入了四面为敌的境地，不仅回鹘汗国和阿拉伯帝国对吐蕃发动了进攻，唐朝和南诏联手之后也在四川方向对吐蕃展开了反攻，并在会昌四年（844年）三月，"朝廷以回鹘衰微，吐蕃内乱，议复河、湟四镇十八州"，开始谋划收复河西。
吐蕃的内忧外患，使得张义潮看到了机会，于是在大中二年（848年），率众在沙州发动起义，迅速攻陷沙州。与此同时，吐蕃原洛门川讨击使尚恐热亦发动叛乱，夺取吐蕃大权，自称宰相，之后又与吐蕃鄯州节度使尚婢婢争权夺利，自相残杀，这给了张议潮难得的喘息之机。
张义潮一面扩充稳定地盘，一面派出十路信使传信长安，希望与朝廷联手恢复河西。然而，由于路途艰险，九路信使葬送在了路途当中，只有敦煌高僧悟真所率领的信使于两年后抵达长安，闻听消息的朝廷虽然欣喜万分，但却无法给张义潮更多支持，更多的只是精神上的鼓励。
大中五年(公元851年)，张义潮率军对吐蕃展开反攻，到八月时，张义潮已经控制了除凉州之外的河西十一州（瓜州、沙州、伊州、西州、甘州、肃州、兰州、鄯州、河州、岷州、廓州），张义潮在向朝廷报捷的同时，为了表示衷心，以其兄长张议潭为首的这支信使队伍，就此留在了长安为质。
