英国发明出蚊子船这东西，是因为英国是日不落帝国，人家的殖民地遍布全球，铁甲舰却不可能无限增长。而偏偏海外殖民地是英国本土的生命线，大到石油铁矿石，小到肉类棉花，都得由海外运来。所以，为了保卫大量的海外领地不被袭击，就需要蚊子船这种廉价可量产的小军舰来镇守港口。后来出现的岸防铁甲舰也是同样的目的。
但是，这种军舰是不能当海军主力的。因为航海性能差，速度慢，防护能力差，射击的时候还要下锚，唯一的优点，就是便宜了。
正好当时大清主要资金投放到西北镇压回民军去了，海防没多少钱，所以便宜这个优点就很重要了。而同治十三年（1874年）日本侵台，也就是靠着两艘铁甲舰耀武扬威而已，正好蚊子船装备了可以击穿铁甲的重炮。就这样，在不懂海军的英籍海关总税务司赫德的蛊惑下，执政的恭亲王拍板，先购买4艘蚊子船。
爱新觉罗·奕?
