白起身世的记载并不多，只知道他是郿县人，其实不论他的家族是否显赫，对他来说都不重要。因为根据商鞅新法，就算是贵族公子，没有军功也照样没有地位。只要能力够，即使出身寒门，上升的通道随时打开。在良好的制度下，白起这样的人才是不可能被埋没的。
白起第一次崭露头角是在昭王十三年，当时向寿奉命率军进攻韩国的武始，武始被拿下来了，可是魏冉总是不满意，嫌这仗没打好，在这种情况下，他推荐当时已经是左庶长的白起顶替向寿，率军攻占韩国新城。
韩国受损严重，急忙派人到魏国求援，对于魏国来说，韩国是不可替代的盟友，唇亡齿寒的道理魏国是明白的，所以魏王下令公孙喜率军前往增援，两国可以说是起倾国之力反击秦国，就连趋于没落的东周也派兵助阵。
第二年，白起升为左更，并率领秦国大军在伊阙与韩魏、东周军队激战。
