说起"狸猫换太子"的故事，想必很多人都耳熟能详。在这个故事中，刘妃权势滔天，将李宸妃生下的儿子偷换成金丝狸猫，令母子二人至死不能相认。作为包公的终极对手，刘妃被刻画成了一代奸妃。而历史上真实的刘妃，其实是一个备受好评的女子，后世称她"有吕武之才，无吕武之恶"，与故事中的奸妃形象相差甚远。
历史上的刘妃名叫刘娥，父亲刘通是宋太祖时期的虎捷都指挥使。在她出生后不久，便父母双亡了。尚在襁褓中的刘娥成为了孤女，被寄养在母亲的娘家。十五岁时，进入了当时还是三皇子赵恒的府邸，很快便以自己美妙的歌喉得到了赵恒的喜爱。由于太宗不允许自己的儿子和来历不明的民间女子厮混，所以刘娥就被赵恒安置在王府指挥使张耆的家中，二人不时私会。
几年后，太宗去世，三皇子赵恒即位，即宋真宗，刘娥也被真宗接到宫内居住，依旧受到了真宗的喜爱。景德四年，正宫郭皇后去世，真宗想要将刘娥立为皇后，此举遭到了以寇准为首的朝臣反对。4年后，刘娥曾经的侍女李氏生下真宗当时唯一的皇子，刘娥便把这个孩据为己有，并交给了交好的杨淑妃代为养育。大中祥符五年，真宗将有一子傍身的刘娥立为皇后。
