可惜曹髦的计谋被司马昭的心腹钟会识破，司马昭在他的建议下火速率军回京，胁迫曹髦立他为执政。曹髦无力对抗司马昭，只能封他为大将军，代替司马师执政。一次宝贵的翻身机会，就这样与曹髦失之交臂。
曹髦身为傀儡皇帝，对军国大事皆无裁决处置之权，唯一能做的，便是经常与司马望（司马孚次子，司马昭堂兄）、王沈、裴秀、钟会等一干文臣探讨儒学，相互辩难。曹髦性急，每次召集大家前来谈论时，便希望他们能迅速到达。由于四人中唯独司马望在宫外任职，难以随叫随到，曹髦便特赐给他一辆追锋车和勇士五人，每当有集会，就奔驰而至。
司马昭执政期间，对曹髦的威逼更甚
曹髦聪慧好学，每次辩论都有独到的见解，每每令臣下叹服，钟会私下里经常对司马昭讲曹髦"才同陈思（曹植），武类太祖（曹操）"，由此引起司马昭的警觉。而曹髦虽然经常身在经筵中，但心思却常在皇宫外，每天念兹在兹的，都是如何铲除司马昭，恢复皇室的权威。
