所谓的髡刑，其实就是将人的头发和胡须剃光，今时今日听着是不是一点震慑力都没有，这算什么酷刑，不过是去了一趟理发店换个发型，修修胡须嘛！可这放在古代确实算作酷刑，且还是中国古代残忍的五种刑罚之一，因为这是一种代表耻辱性的刑罚，古人讲究身体发肤受之父母，保护好发肤是对父母的感恩，剪发剃胡须则视为不孝，尤其是儒家的思想中，头发与头颅同等重要，想当年曹操下令不准军马踩踏庄稼，违令者斩，可是后来曹操的爱马不慎跑了出去，祸害了良田，一军主将肯定是不能斩的，可毫无表示难免将士不服，所以军师提了一个建议"以发代颅，削发以示惩戒"，曹操依计行事，圆满解决了风波。可见头发在古人心中确实是非常重要的，尤其是对位高权重的人来说，就是一种几乎侮辱的刑罚，说到这，大家都清楚了这种刑罚的真谛是不在于对身体造成多大伤害，主要是精神折磨了吧！
髡刑如此让人跌份，朱元璋为何还有以此来惩戒自己的亲生儿子，尊贵的皇子呢？
被朱元璋处以髡刑的是他的第十个儿子鲁王朱檀，事情经过是这样的：朱檀原本也是个饱读诗书，颇有才情的王爷，由父亲做主迎娶了开国功臣汤和的女儿，郎才女貌，婚后二人琴瑟和鸣，在封地生活得相当惬意.
不幸的是，后来他们夫妻二人被江湖道士蛊惑，疯狂的沉迷于长生不老的谎言中，终日浑浑噩噩，朱檀还在家中豢养了许多道士，专门负责研制长生不老的丹药，炼丹就老实炼丹吧，可这群神棍偏偏喜欢祸害别人，危害社会，这不炼不出长生不老的丹药，就对朱檀说想要炼制长生不老的仙丹，还需要用一百个八岁男童做药引。
