战斗开始后不久，局势就变得僵持了，正如张定边之前预测的那样。朱元璋突然出其不意主动出击，依靠徐达、常遇春等著名将领，先后取得阶段性胜利。但陈友谅依靠强大的战船和大炮很快稳定了这种糟糕的局面。在关键时刻，张定边挑选三艘战船出乎意料，准确地找到了朱元璋驻军的薄弱环节，朱元璋的军队无法抵抗，一个接一个被打败了。朱元璋的军队抵挡不住，一艘接着一艘的败退下去。张定边势不可挡，接连斩杀朱元璋几员大将，眼看就要来到朱元璋的战船前。
朱元璋一直保持镇定，当他看到张定边朝他冲过去时，表情惊恐，朱元璋立刻命令他的士兵撤退。令人惊讶的是，越是恐慌，越容易犯错误，船没走多远就搁浅了，眼看张定边很快就要杀到了，其他船只想救援，也是来不及了，连朱元璋都绝望了。
张定边出其不意的计划就快要成功了，活捉朱元璋战斗的天平立马会倾斜向陈友谅一边，怎么能放弃这个千载难逢的机会。在这个极其危急的时刻，朱元璋的大将常遇春射出一支箭，张定边应声中箭，虽然没有杀死张定边，但张定边也没办法在行动了。
如果不是常遇春及时的一箭射中了张定边，朱元璋早就成为陈友谅的俘虏了。即使张定边受伤了，当他后退的时候，他仍然镇定不可阻挡，最终安全返回营地。
