自从春秋战国时期，出现了百家争鸣的局面，各个诸侯国的领导集团，也终于发现了人才对于国家建设方面的重要程度。在此情形之下，各路诸侯也纷纷对有文化的读书人礼遇有加，希望能在这些文人的帮助之下，成就自己的雄图霸业。殊不知齐桓公有了管仲，一跃让齐国从边陲小国成为了春秋霸主；而秦孝公重用了商鞅，也从此开始了秦国的富强之路。
正因如此，由一批文人形成的士族集团，也就此成型了。到了汉末年间，这种风气不减反进，涌现出了一批代表着天下文人意志的名士。而所谓名士，一般有两个特点。其一便是要人品好，不管其内在道德水平究竟如何，但是要保证的是，在外人看来，名士就应该是品行兼优的，是符合礼法的。其二便是要学识在身，而自从汉武帝"罢黜百家，独尊儒术"以后，名士身上的学问，也就自然变成了儒家之学。
前者代表之一，是当时著名的经学大家卢植，就连刘备、公孙瓒等人也是他的门生。而后者代表，则不得不提到孔融了。从其家世来看，孔融是孔圣人的第20世子孙；从学问上来看，孔融又是"建安七子"之一，乃当世最有分量的几位大儒之一。在这种条件之下，孔融的名望在汉末年间，是非常响亮的。
