东汉的外戚，从个体上讲，很多人的实力一点不亚于王莽，比如梁翼。可是他们为什么不能仿效王莽，完成改朝换代呢？
原因就是，士族集团和宦官集团的强大，让外戚集团与他们之间形成了并行存在的平衡势力，彼此之间相互利用、相互争斗，谁也不能取代谁，同时谁也离不开谁。
以东汉末年何氏家族与宦官势力的关系为例，何氏家族能登上权力顶峰，宦官功不可没，所以在诛杀十常侍的问题上，何氏家族内部就出现不可调和的矛盾，进而导致局势失控。
豪门士族集团与外戚势力之间，也是合作与对抗的并行。豪门士族集团基础强大，但是政治顶端却被外戚把控。外戚虽然能把控枢要，但是却没有强大的社会基础，随着皇帝的更换，他们必然又被新的外戚取代。
