汉朝，汉武帝时代，匈奴频攻西域诸国，对汉朝边境造成威胁。汉武帝刘彻为巩固边关，加强自身地位，便决定通西域，以绝后患。才有了《汉书》中所记载的''汉之号令西域诶，始自张骞而成于郑吉''。
汉武帝先是派遣张骞作为外交使臣从长安出发前往西域，这一路一波三折，张骞在途经匈奴时，被匈奴俘获，关押了十年之久。在逃脱后，张骞没有忘记使命，继续前往西域与多国建立联系，共同抵御匈奴。在回国途中，再次被匈奴俘获，在关押一年多时，匈奴内部发生战乱，张骞才得以乘机逃回朝廷。
后来，汉武帝听说西域的大宛城有一匹汗血宝贝，便派使团带着二十万两黄金和财宝前去大宛城交换。因为路途遥远，途中伤亡人数很多，在到达大宛城时，使团人数已寥寥无几。在使臣和大宛城国王说明来意后，大宛城国王便心生歹意，觉得使团人数少，汉朝又距离远，不怕报复，便下令对使团进行截杀，并抢走全部宝物。
