张作霖时期的东北，日本虎视眈眈，一直想窃取重要战略资源，享受特殊权利。对于日本人的伎俩，张作霖心知肚明。需要日本人帮忙，满口应承；兑现承诺，涉及到国家领土问题，对不起，老张我不承认。因此，日本人对张作霖既恨的既咬牙切齿又无可奈何。张作霖种种对日本的无赖行为，杨宇霆参谋其中，出了不少点子，日本人通过情报也得知杨宇霆不好惹，跟他打交道要慎之又慎。
二战前期的日本内部流行"下克上"的潜规则，军人有权擅自行动而不请示上级，派为达目的，不惜于现地制造事变，强迫高层跟着走。张作霖的无赖行为彻底激怒了日本少壮派，1928年6月4日日本关东军参谋河本大作制造皇姑屯事件炸死张作霖，东北王呜呼哀哉，一时间，偌大的东北群龙无首。经过一段时间的商议，张学良被推举为新的东北王，继承其父的权利。张学良主政东北，杨宇霆是元老派，两人之间不可避免的产生了权利的冲突。初登大宝的张学良年轻气盛，有吸毒把妹的习惯，经常身居房中，不理政事。张作霖的把兄弟们忧心忡忡，无可奈何。杨宇霆作为元老对张学良这种不作为的行为相当的愤怒，多次于以斥责，弄得张学良挺没面子。
