最后，朱元璋说出了第三个人选："胡惟庸如何?"刘伯温松了口气说"胡惟庸最差，是匹小劣马，拉不了车"说完这句话，刘伯温以为三道必杀题已经过去了，但他错了，下一个问题才是致命的。朱元璋点了点头，用意味深长的口气说道："看来，我的相位只有先生能担当了。"这次刘伯温昏了头说道："我并非不知道自己可以，但我这个人嫉恶如仇，皇上慢慢挑选吧。"至此之后，他不再得到朱元璋的信任，朱元璋的杀心已动。
而那些对话也被人传到三位当事人的耳里，三人对刘也颇有微词，尤其是胡惟庸，更是恨地咬牙切齿。
第三步，君要臣死，臣不得不死，话说朱元璋动了杀心后，就亲自下书给刘伯温，对他说了这样一番话："你年纪这么老了，应该在家陪老婆孩子，何苦在这里陪着我呢。"刘伯温明白这是要炒我鱿鱼了，于是告老还乡，而失去了他，浙东一派也很快被淮西一派排斥，杨宪也被胡惟庸找了个借口杀掉了，在这场派系斗争中，安徽老乡会大获全胜。
此时的刘伯温唯一愿望，就是在家好好养老，终了一生。但是恨得咬牙切齿的胡惟庸已经成了丞相，又岂会放过他呢？有一次刘伯温病了，朱元璋派胡惟庸前去探视，并捎去了良药一副，刘伯温吃了药没多久就驾鹤仙去了。关于刘基的死因，后来胡惟庸案发后，毒死刘伯温是其罪状之一。
伴君如伴虎，聪明如刘伯温，却依然没有逃脱兔死狗烹的命运，而他死后，朱元璋清洗功臣的序幕也正式拉开了……
