诸葛亮为了战胜崎岖艰险的蜀道，克服运粮困难，充分发挥个人智慧，创造发明了新的运输工具--木牛流马，这也开创了中国军事史上后勤工作的一大奇迹。但先进的运输工具，仍未能扭转粮食转运困难的境地，蜀军依然没有摆脱"退军集粮，粮尽退军"的怪圈。"十二年春二月，亮由斜谷出，始以流马运，秋八月，亮卒于渭滨。"
曹操手上没有木牛流马，攻取汉中时只能调动大量人力、畜力、确保后勤供应。《三国志魏书郑浑传》云:"太祖征汉中，以浑为京兆尹。……及大军入汉中，运转军粮为最；又民田汉中，无亡者。"一方面说明关中在郑浑的治理下，成为进兵汉中的后勤基地。另一方面，征调关中人口到汉中垦荒，说明仅靠关中不能满足10万大军的需求。
道路险阻给前后方粮饷运输造成了极大困难
除了邻近的关中外，比较富庶的山西，河南等地也提供粮。《三国志杜畿传》云：河东太守杜畿治理有方、平定关中时，"太祖征汉中，遣五千人运，运者自勉日:人生有一死，不可负我府君，终无一人逃亡。"可见粮草转运之艰难，甚至让远在河东的民夫都产生了赴死的念头。
后方的运输队都如此艰难，那么既要行军又要打仗的曹军之艰辛就可想而知了。《三国志》记载："军自武都山行千里、升降险阻，军人劳苦"。"至汉中，山峻难登，军食颇乏"，"加粮道不继、虽風出军，犹不能皆全"。曹操有感而发，还为此专门做了诗歌《秋胡行》
