曹芳继位后，因为年龄比较小，所以曹爽想借机独揽大权。要想独揽大权，首先要做的必然是排除异己，对于一些权力大的老臣来说，曹爽都一概视为眼中钉，肉中刺。在所有的老臣之中，司马懿算是第一个。于是，曹爽用通过各种机会打压司马懿，甚至在朝堂全都放上了自己的人。看到曹爽这样做，司马懿肯定不能明面上反对，本着"惹不起，躲得起"的原则回到了家中，理由是身体有恙，不能继续在朝堂之中为皇帝分忧。
司马懿回到家中后，曹爽还没有放过他，一度派出探子专门监视司马懿的生活，为了彻底让曹爽放心，司马懿直接在家中假装患上癫痫。司马懿非常要面子，为了存活也是拼了。后来，曹爽几次试探都没有异样，打消了对司马懿的监视。也正是这样，司马懿有了动作，开始培养死士，目的是为了铲除曹爽及曹家势力。
据了解，司马懿前前后后培养的死士有3000多人。
