1003年（宋真宗咸平六年、辽统和二十一年）三月，萧绰（萧太后）与辽圣宗耶律隆绪率辽军大举攻宋。四月，辽朝宰相耶律奴瓜、大将萧挞凛在望都擒获宋将王继忠。
1004年（宋真宗景德元年、辽统和二十二年）闰九月，辽圣宗与萧太后率军大举南下，以统军使萧挞凛、奚六部大王萧观音奴为先锋分兵劫掠威虏军（今河北徐水西）、顺安军（今河北高阳东），宋将魏能败之。二十二日，萧挞凛与圣宗、太后合兵攻定州（今河北定县）。宋将王超等镇守唐河，按兵不战，辽军气势益高。此时北方州县告急的文书至宋廷，寇准请真宗亲临澶州（今河南濮阳附）。
1004年12月31日，辽南院大王善补奏称宋派人送给王继忠弓箭，秘密地请求讲和。下诏命令王继忠与宋使相见，答应他们讲和的请求。
