中国古代历史上，出过不少的清官，明朝时候，最有名的清官，就是海瑞。他历任州判官、户部主事、兵部主事、尚宝丞、两京左右通政、右佥都御史等职。最高职位相当于现在的副部，可他一生的清廉让你不敢相信。在他死后，家里竟然连给他出殡的钱都没有，最后还是海瑞的同僚们凑份子，才把他下葬了。当年，有一个曾被海瑞整治过的御史，对海瑞恨之入骨。在海瑞死后，他特意到海瑞家里去看看，眼前的贫寒、家徒四壁，惊到他哑口无言，直到出门时才说了一句：我不再恨他了。
海瑞无朋无党、无亲无友，廉洁奉公，为国家树立了清廉的标杆，同时也暴露了他不懂变通、不能与时俱进、不通人情世故的性格偏执，最终成了悲剧人物。
海瑞一生，把开国皇帝朱元璋定下的祖制为准则，视官场同僚搜刮民财、行贿受贿为"虎狼"，他总是自以为站在了道德的高地，事无巨细，不依不饶，搞的人际关系一塌糊涂。就在他当淳安县令的时候，就敢于犯上，当时浙江总督胡宗宪的儿子很操蛋，有一次路过淳安县，因为淳安县衙的招待太简单，胡公子不爽就闹事，把淳安的招待人员打了，海瑞听说后，当即下令抓了胡公子，痛打一顿，并没收了他的银两，然后写了一封信，连同胡公子一起押到浙江总督衙门，请胡宗宪治罪。等海瑞当大官了，脾气就更大了，有个三品的大官，请一班戏子来家里唱堂会，但海瑞认为是违反了祖制，于是，把这个大官当众扒了裤子打屁股，无论对方怎么说清求饶都不行。他也不想想，这个时候离朱元璋定下的祖制已经过去了200多年，世道都变了，在家搞个娱乐活动也很正常，至于羞辱和体罚吗。所以。海瑞在官场上成了人见人怕的怪物，连跟他讲话的人都没有。
海瑞一生没朋友。一方面是因为他为官的严苛，另一方面就是他不懂人情和情谊。有这样一件事，因为海瑞批评皇帝被抓了，户部有个司务很同情他，所以千方百计的营救他，结果救他没成功，自己却进了监狱。在监狱里，海瑞没被用刑，搭救他的司务却被打得遍体鳞伤。后来，海瑞复出了，那个曾救过他的司务正巧是他的属下。两人相见，海瑞摆着长官的谱，司务问他，咱俩可是生死之交，你不能不把我当朋友吧？海瑞说，一切都要按照朝廷的规定办。你说，这种人谁能交？
