李自成自崇祯二年起义，几经失败后，崇祯十三年，率五十骑入河南，在他一无所有的时候，谋士李岩还愿意辅佐他，并提出了"均田免赋"的口号，深受民众拥护，"迎闯王，不纳粮"的歌谣传遍各地，许多人纷纷前来投靠他。李自成的军队迅速发展到数十万人，李自成觉得这时是推翻明王朝的最佳时机。
一天，李岩对李自成说："三国时，刘备在未得诸葛亮之前，手下谋臣不少，但谋略均不能高出一筹，因而常遭败绩，只是后来得到了诸葛亮，才有了立足之地。"李自成觉得李岩说的有理，问道："三国时，出了智人诸葛亮是刘备的幸运，今天哪里有诸葛亮现世呢？"李岩说："现在是没有诸葛亮，但是如其才智之人就在河南，此人叫宋献策，现隐居于嵩山深处，大王如果能得到他的辅佐，则事成易如反掌。"
宋献策自幼广读兵书，平日以卜卦算命为业，走南闯北，学识渊博，江湖人称赛诸葛。崇祯皇帝多次诚邀他入朝从事，但宋献策见朝政危败，故数次拒绝。皇帝大怒，令官府缉拿问罪，宋献策不得已躲进深山。李自成在李岩的劝说下，两人亲自入山拜访，一连走了三日，才看到宋献策住的小屋，却不见他的踪迹。李自成因有要事处理就先行回去了，留下李岩和一封书信，在这等候。李自成返回后，李岩又等了四日，宋献策回来了，两人见面后，李岩说明来意，宋献策说："如今天下大乱，民不聊生，我现在只求苟全性命，并无建功立业、留名万世之志。"
