但赵充国却跟刘询说："如果论到出征西羌，军中怕是没有比我更合适的人了。"刘询再问他："那依您之间，需要多少兵马？"赵充国笑笑："军事难测，我得到边疆看过具体情况才能得知；不过西羌终究是弱小夷族，陛下无需过于担心，交给老臣便是。"
刘询看赵充国这么自信，只好允了他。却不想赵充国达到湟水附近后，并不急着整顿兵马，而是劝降西羌各族。上面也说了，西羌其实是很多部落集合，主要搞事的是先零羌，赵充国利用汉朝的威信，以及西羌长期的内部矛盾，陆续瓦解了部分羌族联合。
期间刘询并不赞同赵充国的这种战略，加上酒泉太守辛武贤也支持直接出兵，刘询就下令让赵充国发起进攻，但赵充国就是不听。直到他真的击退先零羌，并使得罕羌归顺后，刘询才没话说。
结果打了这一仗，赵充国又开始不动了，刘询再次催促他进攻，想让他乘胜追击，赵充国却开始在湟水岸边屯田，让士兵跟农民一起种地去了。刘询那叫一个气，再次下令让赵充国出击，赵充国还是不听。
