永乐二年（公元1404年），成祖立朱高炽为皇太子，封朱高煦为汉王，藩国云南。朱高煦道："我有何罪，要被赶到万里之外。"不肯前往藩国。随巡北京时，朱高煦极力请求与儿子返回南京。明成祖无奈，只得同意。
后来，朱高煦索取天策卫为汉王护卫，并常以唐太宗自比。不久朱高煦又请求增加两护卫，行事更加放纵。他自负勇武，又常跟随成祖左右，便多次挑拨是非，陷害太子，致使解缙冤死、黄淮入狱。
永乐十三年（公元1415年），朱高煦被改封到青州，但仍不愿前往。明成祖这才疑心他有夺嫡之意，下诏催他就藩。朱高煦还是不肯动身，并私自挑选卫士，招募精兵三千人，又击杀兵马指挥徐野驴，僭用御用车马器物。
永乐十四年（公元1416年）十月，成祖返回南京，得知朱高煦违法之事达数十起，对其予以痛斥，剥夺冠服，囚禁在西华门内，准备将他废为庶人。太子朱高炽念及兄弟之情，在成祖面前极力请求。成祖削去朱高煦的两护卫，将他的亲信诛杀。
永乐十五年（公元1417年）三月，成祖将朱高煦徙封到乐安州（今山东惠民），并命他即日起程。朱高煦到达封地后，心怀怨念，更加着急地策划谋反。朱高炽虽多次致书劝诫，朱高煦仍不肯悔改。
