从周瑜对南郡发起进攻，到攻破江陵城，用了一年时间，既然南郡战略地位如此重要，曹操明知道援军被关羽阻隔，为何无动于衷？以曹操的实力，假如派遣大军南下，关羽手下那点兵马，根本无力阻止。原来此时曹操的主力被牵制在巢湖：
南谯郡蕲县界有巢湖，湖东南口有石梁，凿开渡水，名东关，相传夏禹所凿，高峻险狭，实扼守之所，吴魏相峙于此。--《舆地志》
为了配合周瑜进攻南郡，孙权乘着曹操赤壁新败，越过巢湖，调遣十万大军，对合肥发起了进攻，曹操只好亲自坐镇合肥，与孙权交战。至于荆州方向，曹操已经做好了最坏的打算：即容许失去江陵和荆南四郡，只要能够保住半个南郡就行了，实际上曹仁的任务仅仅是尽量延缓江陵城被攻克的时间，曹操本来就也没指望他守住江陵。
参考文献：
《三国志》
