俗话说，国不可一日无君。大臣们不敢让皇位一直空悬，只好以《皇明祖训》中"兄终弟及"为原则，让血缘关系跟朱厚照非常接近的朱厚熜成了继承人。朱厚熜尽管只是一个外地的藩王，可他对礼仪和规范却很熟悉。他从小就在父亲的培养下，学习《孝经》、《大学》等古典书籍，还参与过王府的祭祀。杨廷和等臣子，本想着用太子的规格，将朱厚熜接入皇宫，举行登基仪式。朱厚熜却特别强调说："遗诏以我嗣皇帝位，非皇子也。"
因为这件事，朱厚熜跟大臣们僵持了很长一段时间，最终因为皇太后的调解，勉强举行了登基仪式。不过，朱厚熜跟大臣们之间的矛盾，并没有彻底消除。他坐上龙椅后，很快就因为礼仪问题，再一次跟大臣们发生了矛盾冲突。经过三年的礼仪之争，朱厚熜彻底树立了自己的威严。此后，他仿效朱元璋的手段，对整个国家进行大范围的改革，让华夏大地的科技和文化空前繁荣，甚至还出现了资本主义的萌芽。
