王莽是中国历史上一位颇有争议的人物。西汉末年，他凭借外戚王氏的势力平步青云，操纵了汉室政权，毒杀汉平帝，废除了孺子婴，自己面南称帝，改国号为新，以新朝取代了汉朝。他本人也给后人留下了说法迥异的评价:帝位篡夺者，最大的伪善者，理想主义者，改革者……
对于王莽的评价，以往人们较多的受东汉官方史书的影响，把他描写成一个复古倒退，僭越篡位的乱臣贼子。理由是:王莽的升迁不是靠军功，也不是靠察举制，更不是靠政绩，而是凭借外戚的裙带关系，依靠皇后的势力击败众多政敌，才得以进入上层统治集团。
其实这样评价王莽是片面的，它的当政不是一个偶然现象，在某种程度上也是一定政治历史条件的产物。因为东汉末年，刘氏王朝的最高统治者已经日趋腐化，贵族官僚依靠政治特权，贪污成风，并且大量兼并土地，强占奴婢，整个社会民怨沸腾，矛盾激化。而王莽却清醒地看到这些弊端，他自己不但不贪，还一次次把自己的家产分给下属和平民，自己过着清苦的生活，他的夫人打扮穿着也像个仆人，他还在长安城内建立赈灾的常满仓，废皇室游玩之地，派使者去灾区安置流民。他的儿子杀死一个奴婢，为了表示法不阿贵，他让自己的儿子自杀……王莽的这些措施有利于缓和当时日益激化的社会矛盾，也为他本人赢得了个人声誉。
