明朝后期，东北大地上崛起了一个叱咤风云的努尔哈赤，他迅速统一东北各部，建立后金政权，然后，又滋长了入主中原的野心。想夺取大明江山，谈何容易，最起码，你要拥有足够强大的军事力量。
这让努尔哈赤犯了难，多年征战，国库亏空，若要扩军备战，大量的军费开支又将从何而来？对此，都察院参政祖可法、张存仁曾建言："山东乃粮运之道，山西乃商贾之途，急宜招抚，若二省兵民归我版图，则财赋有出，国用不匮矣。"于是，努尔哈赤把目光盯上了来往于中原和后金之间进行贸易的山西商人，他用高额的利，息来吸引晋商的巨额资金。
从狭隘的方面来说，商人的本质就是经商、赚钱，说不好听些，就是唯利是图。首先，兼顾的是利益，然后，才是责任，既然，你努尔哈赤给了我丰厚的利润，我为啥有钱不赚，至于江山社稷我也顾不了那么多。于是，这些财富雄厚的晋商们很快选择了与努尔哈赤的合作，借给了努尔哈赤巨额的钱款。
努尔哈赤去世后，儿子皇太极继承汗位，改族名为"满洲"，改国号为"大清"。皇太极为山西商人艰苦创业的拼搏精神所折服，更垂涎于他们巨额的财富，继续用高额的利息来吸引他们。并且，承诺将来会给他们丰厚的回报，以此加深了与山西商人的密切联系。皇太极心里清楚，山西商人在中原的势力不可小觑，和山西商人合作，是最明智的选择。
