升明三年（479年），时机已经成熟了，萧道成便派部将王敬则率军进宫，逼迫刘准禅位给自己。面对这突如其来的变故，刘准只得任其摆布，乖乖的把皇位让了出来，并说："愿生生世世，再不生帝王家"。一句话说出了身为末代皇帝的悲哀。
在退位仪式完成后，刘准坐车出东掖门回住所，很随意的问了一句："今日何不奏鼓吹？"原来，还是孩子的刘准不明白禅位意味着什么，还以为自己是皇帝，出行的时候应当奏乐的。
身边的人也不知道该怎么回答他，右光禄大夫王琨率先哭了起来，并说道：别人都认为长寿是一件幸事，而我却以长寿为恨事，如果我早知道今日之事的话，那还不如提前死了算了。这一番话，瞬间触动了大臣们的泪点，顿时"百官雨泣。"
同年五月六日，负责软禁刘准的士兵听到门外马蹄声杂乱，还以为发生了叛乱，情急之下就杀了刘准。此时，他还只是一个13岁的孩子，草草结束了悲惨的一生！
