司马迁在《史记·匈奴列传》中记下了一个惊心动魄的故事，故事的主人公是秦惠文王的次妃，秦昭襄王的生母宣太后，原名芈八子。太史公以精炼简约的笔法写道："秦昭王时，义渠戎王与宣太后乱，有二子。宣太后诈而杀义渠戎王于甘泉，遂起兵伐残义渠"。这位工于心计、行为放荡、刻薄寡恩、手段阴鸷戾狠的秦宣太后 ，就是出身楚国宗室的奇女子 芈八子（电视剧改称芈月）。
秦武王只当了三年国君去世后，秦国开始了诸王争位。此时，在赵武灵王的鼎力支持和干预下，在嬴稷的母亲宣太后和其舅舅魏冉的强力支持下，消灭了诸位争夺王位的秦惠文王的子嗣，最后胜出，在燕国当人质的嬴稷被接回国，成为新一代的秦国国君，即秦昭襄王。
